Olhão et Ria Formosa |
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Située au cœur du parc naturel de Ria Formosa, Olhão s’est développée en conséquence de l’harmonieuse interaction entre l’homme et la nature. Habitée à l’origine par des peuples de marins qui étaient attirés par la richesse de sa vie marine, Olhão a poursuivi sa principale activité de pêche tout en gagnant une réputation de magnifique destination de vacances. Le labyrinthe complexe de canaux de l’estuaire Ria Formosa, entrecoupé de bancs de sable, de marais salants, de longues étendues de plages dorées, ainsi que les merveilleux spécimens de flore et de faune variés se mêlent pour donner un caractère intemporel à cette région de l'Algarve. L’histoire d’Olhão est profondément enracinée dans son industrie de pêche. Les vestiges romains et arabes de la ville témoignent des activités intemporelles de pêche et de salage du poisson dans cette région, et les pêcheurs d’Olhão sont renommés dans toute la région pour leur compétence et leur expertise. Les preuves laissent à penser qu’à l’origine attirés à Olhão par l’abondance de poisson, les seuls habitants d’Olhão furent pendant des siècles des pêcheurs qui construisirent des huttes de fortune le long de la côte et dédièrent leur vie à la pêche en utilisant la méthode traditionnelle « xávega » (consistant à déployer un filet en forme de poche dans l’eau et à le tirer vers le rivage). L’industrie de la pêche continue à intéresser toute personne visitant Olhão. Qu’il s’agisse des quartiers des pêcheurs dans l’ancienne partie de la ville avec leurs curieuses maisons cubiques et leurs toits plats maures, de l’animation du marché de poisson du matin au bord de l’eau ou des bateaux revenant au port avec leur prise de sardines brillantes, la ville est une ruche et un mélange pittoresque de sons, de couleurs et d'odeurs. Une promenade dans l'allée qui longe le front de mer est idéale pour observer l'animation sur le port en contrebas. Une promenade dans le centre historique vous emmènera dans le passé, à la Igreja Matriz du XVIIe siècle (principale église), le premier bâtiment en pierre construit à Olhão et financé par les pêcheurs. Il comprend une chapelle séparée dédiée à Notre-Dame des Affligés, qui est généralement vénérée par ceux dont les vies dépendent de la mer. Les riches maisons de ce quartier témoignent de la période de richesse dont profita la région après la création de la première usine de mise en conserve de thon et de sardines, à la fin du XIXe siècle. Comme on peut s’y attendre, Olhão a la réputation de proposer les meilleurs plats de fruits de mer et de poisson d’Algarve et est fière d'organiser le Festival annuel des Fruits de Mer en août. La Ria Formosa est un espace d'élevage renommé pour les différentes espèces de poisson, de mollusques et de crustacés qui sont fièrement exposés et dégustés pendant ce festival, le tout au son de la musique et des danses dans les rues de la ville. Une visite d’Olhão ne serait pas complète sans déguster l’une des recettes locales et goûteuses des pêcheurs dans les petits restaurants qui bordent les rues. Les spécialités locales comprennent les clams aux amandes mélangées avec du maïs, les couteaux avec une sauce au riz, le ragoût de congres et de couteaux et le ragoût de fèves. Bien plus traditionnelle que la plupart des villes cosmopolites voisines, Olhão ne possède pas autant de restaurants qu’elles, et a peu de restaurants étrangers. En quittant la ville et en traversant le labyrinthe de canaux, les bancs de sable et les marais de la magnifique Ria Formusa, vous trouverez les longues dunes de sable de l’île Armona. Les plages d’Armona et de Fuseta se trouvent à chaque extrémité de cette longue bande de sable et proposent des activités nautiques. Ces deux plages peuvent devenir assez fréquentées en été, mais une marche le long des dunes garantit l'isolement pour ceux qui apprécient la paix et le silence. La plage de Fuseta Ria, près de la ville de Fuseta, est une petite crique de sable regardant la Ria, où on peut se rendre à pied. La plage du lagon de Cavacos se trouve au milieu de l’estuaire, entourée de marais salants, et est un merveilleux endroit pour observer la riche faune et flore de la Ria Formosa. Des voyages plus longs permettant d'explorer la Ria Formosa sont organisés au Centre du Parc Naturel de Formosa Ria à Marim, où les guides expliquent la faune et la flore de la région et proposent des itinéraires pédestres autour de l’estuaire. Ces promenades comprennent aussi la visite d’un centre d’élevage des chiens d'eau portugais, une espèce de la région qui a été au bord de l’extinction. Même si Olhão s’est développée en tant que destination de vacances, recevant avec plaisir les visiteurs sur son rivage pour profiter de la beauté de ses plages et de ses lagons, elle continue à chérir et à conserver la tradition et l’héritage qui ont conduit à sa naissance. |
