Faro

Profitant de la beauté naturelle des lagons et des canaux sinueux de l'estuaire de la Ria Formosa, l’attrait de Faro va au-delà de ses kilomètres de splendides plages baignées de soleil, de son merveilleux climat et de ses eaux chaudes. Ce vaste estuaire, comprenant cinq îles et deux péninsules, accueille les flamants roses migrateurs, des bancs de sable, des marais salants et une flore et une faune incroyablement riches qui lui ont valu d’être reconnu comme parc naturel et d’être une destination universellement attrayante. La municipalité de Faro comprend les îles de Barreta, Culatra et la péninsule Ancão.

Facilement accessible depuis l’aéroport voisin et aujourd'hui ville cosmopolite, il est difficile de croire qu’une région qui comprend environ 60 km de côtes et plus de 18 000 hectares de beauté naturelle puisse se trouver aussi proche du centre-ville animé. Un court trajet à travers la ville, et les visiteurs peuvent profiter de longues bandes de dunes inhabitées et d'un labyrinthe de canaux où ils peuvent opter pour une journée baignée de soleil dans les kilomètres de dunes ou des promenades tranquilles dans les canaux et les lagons pour observer la richesse biologique de cette zone protégée.

L’Ilha de Faro (île de Faro), sur la péninsule d’Anção, est la plage la plus animée. Située à la limite ouest de la Ria Formosa et reliée à la terre ferme par une route, ses longues étendues de sable fin et blanc attirent de nombreux visiteurs sur ses rivages pendant les mois d'été. La plage, qui offre différents équipements et installations de sports nautiques, dont le surf, la planche à voile et la pêche, est plus isolée et pittoresque à chaque extrémité, car les maisons des pêcheurs sont progressivement remplacées par de longues rangées de maisons de vacances. L'étroite plage de chaque côté des dunes de sable regardant le lagon est appréciée par les jet-skieurs, les véliplanchistes et les marins.

L’île inhabitée de la plage Barreta s’étend sur environ 10 km, offrant une atmosphère sereine unique du côté de l'océan ou du lagon. L’accès est uniquement possible en bateau depuis Faro. La traversée en elle-même est une merveilleuse chance d'apprécier la beauté des eaux sinueuses du lagon et de sa vie sauvage variée. Sur l’île de Culatra, la plage de Culatra était à l'origine une ville de pêcheurs et propose aujourd’hui un large éventail de services et installations. Il est toujours possible d’y observer des pêcheurs y vaquer à leurs occupations en utilisant les pièges traditionnels à poulpes et les paniers de pêche. Toujours sur l’île de Culatra, la plage du phare (Praia do Farol) doit son nom à l’imposant phare qui se trouve à son extrémité ouest. A cette extrémité de l’île se trouvent de nombreuses résidences de vacances, aussi une promenade vers l’est vous garantit davantage d’intimité.

Outre l’attrait des plages et de l’estuaire comme destination de vacances, l’importance économique de Faro et de son estuaire ont toujours attiré les envahisseurs et les migrants étrangers, conférant à cette région un important statut historique. Ville importante pendant l'occupation romaine et maure, elle continua à prospérer après la reconquête chrétienne en 1249 et fut plus tard déclarée capitale de l’Algarve. Les siècles suivants virent son déclin, car la ville fut ravagée par les raids des soldats britanniques et trois séismes consécutifs, mais il existe encore plusieurs monuments témoignant de son ancienne gloire. L’impressionnante cathédrale de Faro, inaugurée à l’origine en 1251, puis reconstruite ultérieurement, comprend deux chapelles originales ainsi que des exemplaires de magnifiques autels du XVIIe siècle. L’influence maure est évidente dans l'enceinte de cette ville, à l’origine construite par le prince musulman Ben Bekr au IXe siècle et dans la Mouraria, ou quartier maure. Le Musée Archéologique du monastère de Notre-Dame de l'Assomption, construit sur le site de l’ancien quartier juif, expose une impressionnante collection de vestiges romains découverts dans la ville et dans les ruines romaines voisines de Milreu.

Aucune visite à Faro n’est complète sans goûter la cuisine locale dans l’un des nombreux restaurants qui longent les rues animées de la ville. Les recettes de pêcheurs offrent le meilleur des saveurs locales, notamment les soupes de poisson et le plat de riz et de couteaux (clams). Autres héritages maures, les figues et les amandes constituent la base des bonbons, et la liqueur traditionnelle « medronho », produite à partir de baie d’arbousier, ou le cognac de figues local apportent une touche finale forte à votre repas.

Les opportunités de shopping sont nombreuses dans et autour de Faro, avec l'ancienne ville qui possède des boutiques plus petites et le centre commercial Forum Algarve qui comprend un large choix de boutiques et de fast-foods, un supermarché et un cinéma.

Les golfeurs peuvent choisir parmi de nombreux parcours dans la région voisine d'Almancil : Laranjal, Pinheiros Altos, Quinta do Lago sud, Quinta do Lago nord, les parcours Royal et Ocean.

Visitée par les vacanciers, les golfeurs, les ornithologues, les biologistes et les amoureux de la nature, on peut dire que Faro exerce un attrait universel, intemporel.