Guarda, Serra da Estrela, Portugal

Situada a 1.056 m nas montanhas da Serra da Estrela e com uma vista de 360 º da paisagem envolvente, a Guarda é a cidade mais alta de Portugal continental. Embora a sua altitude e proximidade da fronteira espanhola a tenham tornado num ponto de defesa histórico, explicando as origens do seu nome, "Guarda", o que mais a caracteriza é a beleza e a serenidade da paisagem e a pureza e frescura do ar.

Os edificios solenes de granito, que parecem sugrir do chão do centro histórico da cidade, combinam harmoniosamente com a paisagem montanhosa. Uns exemplos disto, são as linhas sólidas da Catedral do século XIV, a Torre de Menagem que mostra os únicos vestígios do castelo da cidade do século XII, a Torre de Ferreiros que é o que resta das muralhas da cidade erguidas pelo Rei D. Sancho I no século XIII, e as casas em granito no bairro judeu. A Igreja da Misericórdia do século XVII, também conhecida pela sua beleza, parece quase moderna em comparação.

O bairro judeu do século XIV, no centro antigo da cidade, é um labirinto de ruas estreitas e empedradas, apenas acessíveis a pé e ladeadas por pequenas casas de granito. É um espaço encantador e fascinante para visitar: marcas crípticas embutidas sobre algumas das portas indicam a existência de sinagogas judias, e cruzes que simbolizam a presença de cristãos convertido relatam as tentativas desesperadas para afastar a Inquisição. Há até mesmo um toque de romance numa das casas, pois diz-se que foi o lugar dos encontros clandestinos do Rei Português, D. João I, com a bela filha de um sapateiro judeu com quem teve filhos ilegítimos.

A Guarda é também um  perfeito ponto de partida para explorar as aldeias e vilas históricas que se encontram nas encostas das montanhas nas redondezas. As antigas fortalezas medievais possuem monumentos ou vestígios do grandioso passado da cidade, bem como algumas outras atracções tentadoras. Celorico da Beira é a capital do famoso queijo regional, o queijo da serra, e alberga um festival anual de queijo; Monsanto ganhou o título de "a aldeia mais típica de Portugal" e conta histórias de romanos, mouros e Cavaleiros Templários; e Linhares, também de origem romana, é um local popular para a prática de parapente. Seia tem um famoso museu do pão; a cidade termal de Manteigas oferece esqui e snowboard nas suas encostas artificiais, e o Parque Arqueológico do Vale do Côa contém a maior colecção do mundo de gravuras rupestres da Idade da Pedra ao ar livre.

As delícias gastronómicas da Guarda estão em sintonia com o resto da região, onde é muito importante a boa comida. As especialidades são o Cabrito assado, cordeiro, carnes fumadas e enchidos, embora o polvo e pratos de bacalhau sejam igualmente populares. Naturalmente, o orgulho e alegria da região, o queijo Serra da Estrela, dá o toque final a qualquer refeição.

A Guarda poisa majestosamente no seu planalto observando serenamente a paisagem em seu redor, aparentemente alheia aos muitos conflitos e ameaças que marcaram os seus primórdios. A Guarda, que foi um antigo bastião de defesa de Portugal, convida agora os seus visitantes a entrar dentro das suas muralhas e a desfrutar do melhor que a Serra da Estrela tem para oferecer.