Guarda, Serra da Estrela, Portugal

Guarda liegt auf 1,056 Meter in den Bergen der Serra da Estrela und bietet eine fantastische 360º Sicht auf die Umgebung. Guarda ist die höchstgelegene Stadt auf dem Festland von Portugal. Obwohl die Höhe und die Nähe zur spanischen Grenze den Ort historisch gesehen zu einer Verteidigungsstätte machten, was auch den Namen “guard” erklärt, ist es die Schönheit und die Ruhe der Landschaft und die Reinheit und die Frische der Luft, die den Ort charakterisieren.

Die stattlichen Granitsteingebäude, die sich im Zentrum der Altstadt erheben, harmonieren perfekt mit der gebirgigen Umgebung. Beispiele davon sind die soliden Fundamente der Sé Kathedrale aus dem 14. Jahrhundert; der Torre de Menagem, das einzige Überbleibsel des Schlosses aus dem 12. Jahrhundert; der Torre de Ferreiros, die Überreste der Stadtmauer aus dem 13. Jahrhundert, die von König Sancho I erstellt wurde und die Granithäuser im jüdischen Viertel. Die Igreja da Misericórdia Kirche aus dem 17. Jahrhundert ist ebenfalls für ihre Schönheit berühmt und scheint im Vergleich beinahe modern.

Das jüdische Viertel in der Altstadt aus dem 14. Jahrhundert ist ein Wirrwarr an engen Kopfsteinpflasterstraßen, die nur zu Fuß zugänglich sind und von kleinen Granithäusern gesäumt sind. Der Besuch in dieser charmanten und faszinierenden Gegend lohnt sich: Geheimnisvolle Zeichen über den Türen weisen auf ehemalige Synagogen hin und Kreuze symbolisieren christliche Konvertiten, die von den verzweifelten Versuchen erzählen, der Inquisition zu entgehen. Eines der Häuser verströmt sogar einen Hauch von Romantik. Es war das Haus, in dem sich König D. João I heimlich mit der schönen Tochter eines jüdischen Schusters traf, mit der er uneheliche Kinder hatte.

Guarda ist auch der ideale Ort, um die historischen Dörfer und Städte in der Umgebung zu erkunden. Hier gibt es verschiedene ehemalige, mittelalterliche Burgen, alles imposante Monumente und Zeichen von vergangener Größe sowie einige zusätzliche verlockende Attraktionen. Celorico da Beira ist die Hauptstadt des berühmten regionalen Käses, den Queijo da Serra. Hier findet jeweils das jährliche Käsefestival statt. Monsanto hat den Titel des „charakteristischsten Dorfes in Portugal“ und erzählt Geschichten über die Römer, die Mauren und die Tempelritter und Linhares, ebenfalls römischen Ursprungs, ist ein beliebter Ort für Gleitschirmflieger. Seia hat ein berühmtes Brotmuseum, in der Spa-Stadt Manteigas kann man auf den künstlichen Pisten Skilaufen und Snowboarden und im nahegelegenen archäologischen Park im Côa Tal befindet sich die weltweit größte Freiluftsammlung an Gravierungen aus der Steinzeit.

Die gastronomischen Köstlichkeiten in Guarda halten Schritt mit dem Rest dieser Region, wo gutes Essen sehr wichtig ist. Gebratenes Zicklein, Lamm und geräuchertes Fleisch und Wurstwaren gehören zu den Spezialitäten, obwohl auch Tintenfisch- und Dorschgerichte beliebt sind. Der Stolz und die Freude der Region ist aber der Serra da Estrela Käse, der jede  Mahlzeit abrundet.

Guarda liegt majestätisch auf einem Plateau und überblickt die Landschaft und scheint die vielen Konflikte und Bedrohungen aus den Anfängen nicht wahrzunehmen. Eine ehemalige portugiesische Verteidigungsbastion lädt nun Besucher ein, die Mauern zu betreten und das Beste der Serra da Estrela Gegend zu erleben.