Guarda, Serra da Estrela, Portugali

Sijoitettu 1056 metrin korkeuteen keskelle Serra da Estrella vuoria ja halliten 360 asteen näköalat ympäröivästä maaudusta, Guarda on korkein kaupunki Portugalin mantereella. Vaikkakin sen korkeus ja läheisyys Espanjan rajalle on tehnyt siitä historiallisesti puolustavan kaupungin ja mikä selittää sen nimen “guard” alkuperän, se on maiseman kauneus ja tyyneys ja ilman puhtaus ja kirpeys joka on sille tyypillisintä.

Vakavat, graniitti rakennukset jotka näyttävät nousevan vanhan kaupungin keskustan maasta sekoittuvat sopusoinnussa vuoristoisen maiseman kanssa. Esimerkkejä tältä alueelta ovat 1300-luvun Sé katedraalin jykevät linjat; Torre de Menagem, ainoa todistus kaupungin 1100-luvun linnasta; Torre de Ferreiros, 1200-luvun jäännökset kaupungin ulkomuureista jotka kuningas Sancho nostatti ja juutalaisen kaupunginosan graniittitalot. 1600-luvun Igreja da Misecórdia kirkko, myös tunnettu sen kauneudesta, näyttää lähes uudenaikaiselta muihin verratessa.

1300-luvun juutalainen kaupunginosa vanhan kaupungin keskustassa on kapeiden mukulakivi katujen sokkelo, jonne pääsee ainoastaan kävellen ja jota reunustaa pienet graniittitalot. Se on viehättävä ja hurmaava alue käydä: salaperäiset merkit jotka on upotettu joihinkin oviin vihjailevat entisisten juutalaisten synagogien olemassaolosta ja menee ristiin symbolisoiden kristillisiä käännyttämistarinoita  epätoivoisista hyökkäyksistä torjua inkvisitio. On jopa kosketus romanttisuutta lisättynä yhteen taloista koska sitä pidetään Portugalin kuningas, D. João I, salaisena kokouspaikkana, juutalaisen suutarin kauniin tyttären kanssa jonka kanssa hänellä oli aviottomia lapsia.

Guarda on myös täydellinen lähtökohta josta tutkia historiallisia kyliä ja kaupunkeja jotka ovat läheisten vuorten rinteillä. Entisiä keskiaikaisia linnoituksia, ne kaikki ylpeilevät vaikuttavilla muistomerkeillä tai entisen loistokkuuden todistuksella kuten myös joillakin houkuttelevilla lisänähtävyyksillä. Celorico da Beira on tunnetun paikallisen juuston, queijo da serran, pääkaupunki ja se pitää vuosittaisen juustofestivaalin, Monsanto on ansainnut otsikon “Portugalin tyypillisin kylä” ja se kertoo tarinoita roomalaisista, maurilaisita ja temppeliherrasta ja  Linhares, myös roomalaista alkuperää, on suosittu varjoliito paikka. Seiassa on tunnettu leipämuseo, Manteigasin kylpyläkaupunki tarjoaa hiihtoa ja lumilautailua sen tekorinteillä ja Côa laakson läheinen arkeologinen puisto sisältää maailman suurimman kokoelman kiviajan kaiverruksia.

Guardan gastronoomiset herkut ovat hyvissä väleissä muiden tämän alueiden kanssa, jossa hyvä ruoka on kaikki kaikessa. Paistettu kili, lammas ja savustetut lihat ja makkarat ovat erikoisuuksia vaikkakin mustekala ja turskaruoat ovat yhtä suosittuja. Luonnollisesti, alueen ylpeys ja ilo, serra da estrela juusto, lisää loppusilauksen kaikkiin ruokiin.

Guarda sijaitsee majesteettisesti sen ylätasangolla tyynesti sen ympärillä olevan maaseudun suhteen ja ilmeisen tietämättömästi monista ristiriidoista ja uhista jotka merkitsivät sen alkuajat. Portugalilaisen entinen puolustuslinnake, kutsuu nykyään kävijöitä sen muurien sisään ja nauttimaan parhaasta mitä Serra da Estrelalla on tarjottavana.