Guarda, Serra da Estrela, Portugal

Guarda är den högst belägna staden på Portugals fastland belägen på 1 056 m bland Serra da Estrelas berg med en 360º vy över det omgivande landskapet. Även om höjden och närheten till den spanska gränsen har gjort staden till en historisk försvarsfästning som förklarar ursprunget till dess namn “vakt”, är det landskapets skönhet och rofylldhet och luftens renhet och klarhet som mest karakteriserar staden.

Bergslandskapet är i harmoni med de allvarliga granitbyggnaderna som ser ut att resa sig upp ur marken i stadens gamla centrum. Exempel på detta är de solida linjerna i Sé-katedralen från 1300-talet; Torre de Menagem, det enda kvarvarande beviset på stadens slott från 1100-talet; Torre de Ferreiros, lämningar från 1200-talet av stadens försvarsmur som restes av Kung Sancho I och granithusen i det judiska kvarteret. 1600-talskyrkan Igreja da Misericórdia, också känd för sin skönhet, ser nästan modern ut vid en jämförelse.

Det judiska kvarteret från 1300-talet i stadens gamla centrum är ett virrvarr av smala kullerstensgator, bara tillgängliga till fots och kantade av smala granithus. Det är ett charmigt och fascinerande område att besöka: kryptiska märken inristade i några av dörrarna visar tecken på förekomst av tidigare judiska synagogor och korsen symboliserar konverterade kristna som gör desperata försök att skydda sig mot inkvisitionen. Det finns också en romantisk historia knuten till ett av husen eftersom det anses vara den hemliga mötesplatsen för den portugisiske kungen, D. João I, och den vackra dottern till en judisk skomakare, som han hade oäkta barn med.

Guarda är också en perfekt plats från vilken du kan utforska de historiska byarna och städerna som ligger på de närbelägna bergssluttningarna. Som före detta medeltida fästen har alla imponerande monument eller bevis på tidigare glansdagar samt olika sevärdheter. Celorico da Beira är huvudort för den berömda regionala osten, queijo da serra, och arrangerar en årlig ostfestival. Monsanto har erhållit titeln “den mest genuina byn i Portugal” och historien är fylld av romare, morer och tempelriddare. Linhares, också av romerskt ursprung, är en populär plats för skärmflygning. Seia har ett berömt brödmuseum och i spastaden Manteigas kan du prova på skidåkning och snowboarding i dom konstgjorda backarna. Den närbelägna arkeologiska parken i Côa-dalen innehåller världens största utomhussamling med ingraveringar från stenåldern.

De gastronomiska delikatesserna i Guarda håller samma höga klass som resten av regionen, där god mat utgör en mycket viktig del av livet. Ugnsstekt killing, lamm och rökt kött och korvar är specialiteter även om bläckfisk och torskrätter är lika populära. Naturligtvis är ingen måltid komplett utan regionens stolthet och glädje, osten serra da estrela.

Guarda ligger majestätiskt och rofyllt belägen på en platå, särskilt med tanke på det omgivande landskapet och man verkar vara omedveten om de många konflikter och hot som fanns i början. Som före detta bastion för det portugisiska försvaret, bjuder man nu in sina besökare att komma innanför murarna för att ta vara på det allra bästa som Serra da Estrela har att erbjuda.