Faro

Faro skönhet sträcker sig långt utöver de kilometertals soldränkta stränderna, det underbara klimatet och det varma vattnet. Här finns också en naturlig skönhet i lagunerna och i de slingrande kanalerna i Ria Formosas flodmynning. Denna stora flodmynning som består av fem öar och två halvöar är hem för flyttande flamingos, skiftande sandbarriärer, saltsjöar och har en stor naturrikedom med flora och fauna som har gett området erkännande som naturpark och är ett känt resmål internationellt. Kommunen Faro inkluderar öarna Barreta, Culatra och halvön Ancão.

Det är lätt att ta sig in till Faro från den närbelägna flygplatsen och staden är kosmopolitisk, så det är svårt att tro att området som består av omkring 60 km med kustlinje och över 18 000 hektar med orörd naturskönhet kan ligga så nära ett pulserande stadscentrum. Efter en kort resa genom staden kan besökaren njuta av långa sträckor med obefolkade sanddyner och en labyrint med kanaler. Där kan man antingen njuta av soldränkta dagar på kilometervis med sanddyner eller åka på rofyllda utflykter på kanalerna och lagunerna för att skåda den biologiska mångfalden i detta skyddade område.

Ilha de Faro (Faroön) på Ancão halvön är den mest besökta stranden i området. Den är belägen på den västra sidan av Ria Formosa och ansluter till fastlandet via väg, och de långa sträckorna med fin, vit sand lockar till sig många besökare under sommarmånaderna. På stranden finns ett stort utbud med faciliteter och utrustning för vattensporter inklusive surfing, windsurfing och fiske och den är mer avskild och pittoresk i vardera ändan eftersom fiskebodar gradvis ersätter den långa sträckan med semesterbostäder. De smala sträckningarna på vardera sidan av sanddynderna som är vända mot lagunen är en favorit bland de som åker vattenskoter, samt för windsurfare och seglare.

Den obebodda ön Barretas stränder sträcker sig över 10 km, och ger en oöverträffad rofylld atmosfär både på havs- och lagunsidan. Tillträde finns endast med båt från Faro, och resan i sig själv är en underbar möjlighet att beundra skönheten i virrvarret av de vattenvägar som finns i lagunen och i det varierade naturlivet. Culatra stranden på ön Culatra var ursprungligen en fiskeby och här finns nu ett stort urval med tjänster och faciliteter. Det är fortfarande möjligt att uppleva fiskare som sköter sina dagliga göromål i sina traditionella flytetyg där man fångar bläckfisk med korgfällor. På ön Culatra, har Fyr stranden (Praia do Farol) fått sitt namn från den imponerande fyren på den västra stranden. Fastän det finns gott om semesterbostäder på denna sida, garanterar en promenad österut större avskildhet.

Utöver strändernas och flodmynningens dragningskraft som semesterresemål, har den Faros ekonomiska betydelse och flodmynningen alltid lockat till sig ockupanter och utländska bosättare, vilket ger området en viktig historisk status. Som betydande stad under den romerska och moriska ockupationen, fortsatte den att blomstra efter den kristna återerövringen år 1249 och utnämndes senare till huvudstad i Algarve. Följande sekler minskade stadens betydelse eftersom den plundrades av överfallande brittiska soldater och fick uppleva tre jordbävningar efter varandra, men det finns fortfarande flera monument som vittnar om den forna storhetstiden. Faros imponerande katedral, som ursprungligen är från 1251 och som senare återuppbyggdes, innehåller fortfarande två originalkapell samt exempel på vackra altartavlor från 1600-talet. Det moriska inflytandet kan ses på stadsmuren som ursprungligen byggdes av den muslimska prinsen Ben Bekr på 800-talet och i Mouraria, eller  det moriska kvarteret. Det arkeologiska museet i klostret “Vår fru” (himmelsfärden), som byggdes på platsen för det gamla judiska kvarteret, inrymmer en imponerande samling romerska lämningar som påträffades i staden och i de närbelägna romerska ruinerna i Milreu.

Inget besök i Faro skulle vara komplett utan att man provsmakar en rätt från det lokala köket i någon av de många restaurangerna som kantar stadens livliga gator. Fiskarnas recept erbjuder den ultimata lokala smaken, särskilt fisksopporna och rätter med ris och knivmusslor. Ett annat moriskt arv, de lokala fikonen och mandlarna, utgör basen för de söta delikatesserna medan den traditionella likören “medronho”, producerad av arbutusbär (smultronträd), eller den lokala fikonbrandyn ger en robust touch som avslutning.

Det finns massor med shoppingmöjligheter i och runt Faro, med många mindre exklusiva butiker i gamla stadens centrum medan köpcentret Forum Algarve har ett stort urval butiker, snabbmatskedjor, en supermarket och en bio.

Golfspelare har många golfbanor till förfogande i det omgivande Almancilområdet, nämligen Laranjal, Pinheiros Altos, Quinta do Lago South, Quinta do Lago North, Royal och Ocean banorna.

Med sin dragningskraft på semesterfirare, golfare, ornitologer, biologer och naturälskare, kan man lugnt påstå att Faro har behållit sin tidlösa, universella attraktion.