|
Er zijn maar een paar plaatsen waar wijn zo’n diepe impact heeft gehad op de geschiedenis, cultuur en het bestaan van de inwoners als in de Douro, en er is geen enkele plaats waar wijn zo’n spectaculaire impact heeft gehad op het landschap.
Hier wordt al minstens tweeduizend jaar en misschien nog wel langer wijn gemaakt. Het belang van nu vindt zijn wortels in de vijandigheid tussen Engeland en Frankrijk in de 17e eeuw. Engeland boycotte of hief als straf belasting op Franse wijn en bood handelsvoordeel aan de Portugezen. Beroofd van hun geliefde wijn, ontwikkelden de Engelse wijndrinkers al gauw uit praktisch oogpunt een liefdevolle smaak voor Port, de Douro-wijn die werd vernoemd naar de haven van waaruit het werd vervoerd. Om de kwaliteit van de wijnen te beschermen, werd de producerende regio van Douro-wijn in 1756 afgebakend, een van de eerste ter wereld.
Deze wijn was toentertijd in principe gewoon niet versterkte rode wijn. In de 19e eeuw echter, werd het proces waarbij de neutrale druivenalcohol met een extreem hoog alcoholpercentage wordt toegevoegd aan het gistende druivensap, geperfectioneerd. Dit roept een halt toe aan het gisten door de gistcellen te doden voordat al het suiker in de druiven wordt omgezet in alcohol, waardoor er een zoete wijn overblijft met een hoog alcoholpercentage, “versterkt” met het oog op de ontberingen van de zeereis naar Engeland. Sindsdien wordt het nog steeds op ongeveer dezelfde wijze gemaakt.
De laatste twee decennia echter is er een duidelijke ommezwaai te zien naar de niet verstekte of gewoonweg “Douro”-wijn. Smaken zijn veranderd en het lijkt nu ongelofelijk om oude verhalen te lezen van een man die twee flessen Port nuttigt tijdens de maaltijd. Hoewel er wel pogingen worden ondernomen om de consumptie van Port te vergroten, door bijvoorbeeld het gebruik van Port in longdrinks als “Port tonic” te promoten, wordt Port vooral gezien als een drankje na het diner en zelfs dan meestal alleen geserveerd bij speciale gelegenheden. Er is nu minstens zoveel Douro-wijn als Port.
En daar leent de tijd zich nu ook prima voor. Port wordt nu net zo goed en misschien zelfs wel beter dan ooit gemaakt naast uitstekende en unieke Douro-wijnen. Het is zelfs zo dat de kwaliteit van de Port wordt verbeterd door de lessen die worden geleerd tijdens het maken van de Douro-wijn. En de buitengewone terroir, een enorm aantal druiventelers en de relatief nieuwe focus op niet versterkte wijnen zorgen ervoor dat er nog grote mogelijkheden liggen te wachten om verzilverd te worden.
Er gaat niets boven het drinken van en het leren over deze prachtige wijnen op de plek waar ze worden geproduceerd.
|
