Reisgids Chaves, Portugal

De naam Chaves (letterlijk “sleutel”) is ontleend aan de ligging, een historische ‘toegangspoort’ tot Portugal, op 10 km van de Spaanse grens. Door de strategische ligging en de vruchtbare omgeving wordt de geschiedenis van Chaves gekenmerkt door veldslagen met de Romeinen, Visigoten, Moren, Fransen en Spanjaarden. Dientengevolge zijn de belangrijkste trekpleisters terug te vinden in de imposante vestingwerken en de historische monumenten van de stad.

Vandaag de dag ligt de aantrekkingskracht van Chaves in de beroemde thermische spa’s. De calda’s (warmwaterbronnen) zijn al beroemd sinds de Romeinse tijd en er worden genezende eigenschappen aan toegeschreven. Het thermische water (73 graden) is een zeldzaam geologisch verschijnsel omdat er geen bewijs is van enige vulkanische activiteit in dit gebied. Na de recente renovatie zijn de bronnen omgebouwd tot een modern thermisch complex, met een weelderig groen park in de buurt, evenals veel populaire bars in de zomer.

De meest duurzame historische locatie in Chaves is de Romeinse brug die de rivier de Tâmega overspant en die rond 100 A.D. werd gebouwd. Opmerkelijk genoeg is de brug nog steeds in gebruik en vervoert dagelijks het lokale verkeer over de 16 stenen bogen. Vlakbij ligt de Middeleeuwse wijk. Een beschermd erfgoed met smalle huisjes en rustieke balkons die de straten sieren.

Het kasteel van Chaves werd oorspronkelijk in de 14 eeuw gebouwd, maar werd in de middeleeuwen compleet verwoest en verviel in een ruïne. Vandaag de dag staat alleen een lange, spitse toren nog overeind en daar huist nu een militair museum. De toren, die wordt omringd door een kleurrijke tuin, biedt vanaf de kantelen een fantastisch uitzicht over de rivier de Tâmega.

In de heuvels buiten de stad staan nog twee 17e-eeuwse forten: Forte São Francisco en Forte São Neutel: beide werden geïnspireerd door Franse legerarchitect Count de Vauban. Forte São Francisco werd onlangs omgetoverd tot hotel en biedt een prachtig panoramisch uitzicht over de stad.

Ook zeker een bezoek waard zijn de twee belangrijkste kerken: de Romaanse Igreja Matriz (Santa Maria Maior) en de Barokke Igreja da Misericórdia (Misericórdia kerk), met prachtig beschilderde tegels die scènes uit de Bijbel weergeven. Het Museu da Região Flaviense huisvest een uitgebreide collectie, van kunstvoorwerpen tot moderne kunst.

Chaves staat bekend om de lokaal gemaakte presunto (gerookte ham) en varkensworstjes. In het nabijgelegen dorp Boticas wordt op een zeer ongebruikelijke manier een voortreffelijke wijn gemaakt. Toen het Franse leger de stad binnenviel verstopte de plaatselijke bevolking de wijn door het te begraven. Het werd later weer opgegraven en toen bleek dat de kwaliteit sterk verbeterd was. De wijn heeft als bijnaam “vinho dos mortos” (letterlijk "wijn des doods”), en deze procedure wordt vandaag de dag nog steeds gehanteerd.

Van de Romeinse ruïnes tot de ontspannende thermische bronnen – de stad Chaves biedt reizigers een boeiend inzicht in de geschiedenis van Portugal, tegen een adembenemende achtergrond van natuurlijke bossen, lokale landbouw en eindeloze vlakten met olijf- en amandelbomen.

Temperatuur gemiddeld Cº

Uren daglicht