Guarda, Serra da Estrela – Portogallo

Situata a 1.056 metri d’altezza tra le montagne della Serra da Estrela, da dove si gode un panorama a 360º sulla campagna circostante, la città di Guarda è la più alta del Portogallo. Sebbene l’altezza e la sua vicinanza al confine spagnolo l’abbiano caratterizzata nei secoli come sito di difesa, cosa che spiega l’origine del nome “guardia”, sono la bellezza e serenità che emanano dal paesaggio, e l’aria pura e pungente che vi si respira, a renderla oggi famosa.

Gli edifici solenni in granito del centro storico, che sembrano sorgere dal centro della terra, si mescolano in modo armonioso con il paesaggio montuoso, come dimostrano le linee solide della Cattedrale del Sé del XIV secolo; la Torre de Menagem, unica testimonianza del castello del XII secolo presente nella città; la Torre de Ferreiros, resti del XIII secolo appartenenti alle mura perimetrali della città erette dal Re Sancho I; e le case in granito del quartiere ebraico. La Igreja da Misericórdia, la chiesa del XVII secolo, è anch’essa famosa per la sua bellezza ma appare quasi moderna al loro confronto.

Il quartiere ebraico del XIV secolo, situato nel centro antico, è un dedalo di viuzze acciottolate, accessibili anche a piedi e segnate da piccole case di granito. Un’area ricca di fascino e da non perdere: segni criptici inglobati nella cornice di alcune porte fanno pensare all’esistenza di ex sinagoghe, e le croci simbolizzano la conversione dei cristiani e raccontano di disperati tentativi di sfuggire all’Inquisizione. Si pensa anche che una delle case fu teatro di una storia d’amore clandestina tra il re portoghese D. João I e la figlia di un ciabattino ebreo con la quale ebbe figli illegittimi.

Guarda è anche la base ideale dalla quale esplorare i paesini e le cittadine antiche che si trovano sulle pendici delle montagne vicine. Gli ex forti medievali fanno apparire i monumenti ancora più massicci e raccontano di una grandezza passata, ma sono anche attrattive in più. Celorico da Beira è la capitale del “queijo da serra”, il famoso formaggio regionale, e ospita un festival annuale ad esso dedicato; Monsanto si è guadagnata il titolo di “paese più caratteristico del Portogallo” e racconta storie di romani, mori e Cavalieri dei Templari; e Linhares, anch’essa di origine romana, è un luogo frequentato dagli amanti del parapendio. Seia ha un famoso museo del pane, la città termale di Manteigas offre la possibilità di sciare e praticare lo snowboard sulle sue pendici artificiali, mentre all’interno del vicino parco archeologico della valle di Côa si trova la collezione più ricca di graffiti dell’età della pietra.

Le prelibatezze gastronomiche di Guarda sono all’altezza della fama della regione, dove il buon cibo è importante. Capretto arrostito, agnello, carni affumicate, e salsicce sono la specialità sebbene polpo e merluzzo sono altrettanto amati. Il tocco finale di ogni pasto è naturalmente il formaggio della Serra da Estrela, il fiore all’occhiello della regione.

Guarda si erge maestosamente su un altopiano e guarda serenamente alla campagna intorno, e pare immemore dei molti conflitti e pericoli che hanno segnato i primi anni della sua fondazione: era un bastione per la difesa del Portogallo ma ora invita i visitatori a varcare le sue mura e godere di quanto di meglio la Serra da Estrela ha da offrire.