Sagres |
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Sagres se trouve sur la rive escarpée de la côte ouest de l'Algarve, à quelques kilomètres du point situé le plus au sud-ouest de l’Europe, le cap de Saint-Vincent. Traditionnellement, Sagres est un village de pêcheurs, et son passé a toujours été imprégné d’histoire et de mysticisme. Son héritage le plus important est sa relation avec Henri le Navigateur, qui vécut à proximité et qui a choisi Sagres pour établir sa légendaire école de navigation et comme point de départ des premières caravelles pour leurs voyages d’exploration du XVe siècle. Le relief escarpé de Sagres et la côte déchiquetée et balayée des vents l’ont sauvée du développement frénétique que l’industrie touristique a apporté à certaines parties de l'est de l'Algarve et ainsi, la région conserve une beauté sauvage et pure. Vous trouverez de nombreuses plages de sable magnifiques entre les falaises, et quelques-unes moins abritées, extrêmement appréciées des surfeurs. La ville elle-même possède une agréable place centrale entourée par les nombreux bars et restaurants servant un délicieux poisson frais, un port animé et une plage. La ville a un intérêt historique limité, car toute trace de son ancienne gloire a été supprimée par les dommages causés par le séisme de 1755 qui ravagea toute cette région. Toutefois, à quelques pas en dehors de la ville, vous effectuerez un voyage à l'époque des dieux Soleil, des cultes romains, des pirates et des découvertes outre-mer. La « ponta de Sagres » (la pointe de Sagres), qui se trouve à proximité de la ville, est un promontoire spectaculaire – une falaise de 50 m de haut avançant dans la mer et frappée de toutes parts par les vagues. Elle offre des vues spectaculaires de la côte, ainsi que des grottes et des cavités qui ont été creusées par la mer, et est un repère historique de l'Algarve. Les vestiges d’une forteresse du XVIIIe siècle longent un côté du promontoire et offrent l’accès unique, au travers d'une arche impressionnante (cette forteresse avait été construite pour remplacer celle d’Henri le Navigateur, datant du XVe siècle, qui fut détruite par Sir Francis Drake après son attaque de Cadiz). L’église du XVIe siècle, Notre Dame de Grâce, érigée sur le site de l’ancienne chapelle construite par Henri le Navigateur, la célèbre boussole de 43 m de large et la tour témoignent tous de l’importance historique de ce site. A quelques kilomètres, le cap de Saint-Vincent offre des vues tout aussi impressionnantes sur la côte et est la source de nombreuses légendes. Des groupes de menhirs témoignent de la présence d’habitants de l’époque néolithique qui utilisaient ce site pour les rituels. Les Phéniciens y érigèrent un sanctuaire à Hercule, et les Romains considéraient ce sol comme sacré, un endroit où le soleil couchant faisait bouillir les eaux de l’océan. C’est également un lieu de pèlerinage sur la sépulture du martyre saint Vincent, dont le corps fut amené ici après l’invasion arabe et qui donna son nom au site. Le puissant phare du cap fut reconstruit sur le site d’un couvent franciscain du XVIe siècle où, autrefois, les moines allumaient un signal pour avertir les navires du danger. Vous trouverez de nombreuses plages dans la région, dont certaines sont de grandes étendues de sable exposées, alors que d'autres sont situées dans des baies abritées. Praia da Mareta, la principale plage de la ville, se trouve à 5 minutes à pied et est une plage abritée de 600 m de long, appréciée par les familles. Beaucoup de ces plages fournissent des équipements et offrent différentes activités sportives, la plongée étant l’une des préférées de ces plages où les grottes et les tunnels naturels abondent. Tout moment passé à Sagres doit impérativement comprendre une dégustation de la cuisine locale. Mis à part le poisson frais local, cette région est renommée pour ses délicieux bulots et bernaches qui proviennent directement des rochers et se marient parfaitement avec une bière fraîche. Pour terminer le repas, il faut goûter le gâteau au miel local de Sagres. Il est aisé de comprendre la légende et le mythe entourant Sagres lorsque vous montez sur les falaises escarpées de son époustouflante côte et que vous admirez la force de la nature à l’endroit où la terre rencontre la mer.
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