Faro

Prydet med den naturlige skjønnheten av laguner og svingete kanaler i Ria Formosas elvemunning, appelerer Faros kilometerlange vakre solfylte strender, fantastisk klima og varmt vann. Denne enorme elvemunningen, som består av fem øyer og to halvøyer, er hjemmet til migrerende flamingoer, skiftende sandbarrierer, saltsletter og et mangfold av flora og fauna som har fortjent anerkjennelsen som naturpark og et universelt appellerende reisemål. Kommunen Faro inkluderer øyene Barreta, Culatra og Ancão halvøya.

Lett tilgjengelig fra den nærliggende flyplassen og nå en kosmopolitisk by, er det vanskelig å tro at et område som omfatter ca 60 km kystlinje og over 18000 hektar med uberørt skjønnhet kan ligge så nær et blomstrende bysentrum. En kort tur gjennom byen og besøkende kan kose seg med lange striper av ubebodde sanddyner og et labyrintisk nett av kanaler hvor de enten kan velge solfylte dager på kilometerlange sanddyner eller fredelige turer rundt på kanalene og i lagunene som gir sjansen til titte på den biologiske rikdommen i dette beskyttede området.

Ilha de Faro (Faro øya) på Anção halvøya er den travleste stranden i området. Den ligger på den vestlige grensen av Ria Formosa og er knyttet til fastlandet med vei. De lange strekningene av fin, hvit sand trekker mange besøkende til sine bredder i sommermånedene. Stranden tilbyr et bredt utvalg av fasiliteter og vannsport, blant annet surfing, windsurfing og fiske, og er litt mer bortgjemt og pittoresk i hver ende, ettersom rorbuer gradvis erstatter den lange rekken av fritidsboliger. Den smale stranden på den andre siden av sanddynene mot lagunen er en favoritt for de som står på jetski, windsurferer og seilere.

Den ubebodde øya Barreta har en strand som strekker seg over ca 10 km, og tilbyr en enestående atmosfære av ro på både hav- og lagunefronten. Tilgang er bare mulig via båt fra Faro. Reisen i seg selv gir en flott mulighet til å undre seg over skjønnheten i lagunens buktende vannveier og dens varierte dyreliv. Culatra stranden, på øya Culatra, var opprinnelig en fiskerlandsby, og tilbyr nå et komplett utvalg av tjenester og fasiliteter. Her er det er fortsatt mulig å observere fiskerne som gjør sitt daglige arbeid ved å bruke tradisjonelle blekksprut-teiner og rusefeller. Fyrtårn-stranden (Praia do Farol), som også ligger på Culatra øya, har fått navnet sitt etter det imponerende fyrtårnet på vestsiden. Selv om det er bygd tett i tett med ferieboliger på dette stedet, vil en tur østover garantere mer isolasjon.

I tillegg til de appelerende strenderne og elvemunningen som en feriedestinasjon, har den økonomiske betydningen av Faro og dens utløp alltid tiltrukket inntrengere og utenlandske nybyggere, og overlatt en viktig historisk status til den. Dette var en viktig by under den romerske og mauriske okkupasjonen, som fortsatte å blomstre etter den kristne gjenerobringen i 1249 og ble senere erklært hovedstaden i Algarve. De neste århundrene opplevde tilbakegangen, ettersom byen ble herjet av britiske soldater og tre påfølgende jordskjelv, men det er fortsatt flere monumenter som vitner om tidligere storhet. Faros imponerende katedral, opprinnelig ferdiggjort i 1251, men senere ombygget, består fortsatt av to originale kapeller samt eksempler på vakre altertavler fra det 17. århundre. Maurisk innflytelse er tydelig i byens murer, opprinnelig bygget av den muslimske prinsen Ben Bekr i det 9. århundre, og Mouraria, det mauriske kvartalet. Det arkeologiske museet i klosteret for Vår Frue av Himmelfart, bygd på tuftene av det gamle jødiske kvartalet, huser en imponerende samling av romerske ruiner som finnes i byen og i de nærliggende romerske ruinene i Milreu.

Ingen besøk til Faro vil være komplett uten en smak på lokale matretter i en av de rike restaurantene som som er linjet opp langs byens travle gater. Fiskernes oppskrifter gir en ultimate lokal smak, særlig fiskesupper og ris og musling retter. En annen maurisk arv er søtsakene, laget av lokal fiken og mandler, mens den tradisjonelle likøren "medronho”, laget av jordbærtrefrukt, eller den lokale fikenbrandyen, gir en robust avslutning.

Shoppingmuligheter florerer i og rundt Faro. Det gamle byområdet tilbyr mange små high-street butikker, mens kjøpesenteret, Forum Algarve, inneholder et stort utvalg av butikker, fast food kafeer, et supermarked og en kino.

Golfspillere har et bredt utvalg av golfbaner å velge mellom i det omkringliggende Almancil-området, hovedsaklig Laranjal, Pinheiros Altos, Quinta do Lago South, Quinta do Lago North, samt Royal og Ocean banene.

Dette stedet blir besøkt av turister, golfspillere, ornitologer, biologer og natur-elskere på likefot. En kan gjerne si at Faro har beholdt sin tidløse, universelle appell.