Opas Porto Santon saarelle

Porto Santo on yksi euroopan kauneimmista saarista. Sijaiten 50 km päässä Madeiran saaren koillisosasta, se on pienempi Madeiran saariston  kahdesta asutusta saaresta ja nimetty “kultaiseksi saareksi” johtuen sen pitkästä hiekkaosuudesta ja sen maaperän okran sävystä. Kaunis 9 km pitkä hieno, silkkinen, kultainen hiekkaranta turkoosin sinisen valtameren äärellä hallitsee tätä 11 km pitkää ja 6 km leveää saarta, tuoden kasvavan määrän kävijöitä sen rannoille ja lisäten sen viehätystä lomakohteena. Porto Santon ilmasto on toinen tärkeä myötävaikuttava asia. Lauhkea ympäri vuoden ja meren lämpötilalla joka vaihtelee 17 – 22 asteen välillä, Porto Santo ei koskaan menetä viehettävyytensä.

Sen löysivät virallisesti vuonna 1418 portugalilaiset merimiehet, João Gonçalves Zarco ja Tristão Vaz Teixeira, Porto Santon saari oli Portugalin ensimmäinen merentakainen löytö ja se asutettiin välittömästi. Kun tuuli vei heidät pois kurssilta matkallaan tutkimaan Afrikan länsirannikkoa, Porto Santon saaren kerrottiin antaneen heille turvallisen sataman, antaen alkuperän sen nimelle “Pyhä satama”. Vuonna 1446, merenkulkija Henry nimesi Bartolomeu Perestrelo saaren kuvernööriksi, antaen saarelle joitakin oikeuksia historialliselle maineelle: Perestrellon tytär menisi naimisiin Christopher Columbuksen kanssa, joka eli saarella lyhyen ajan.

Historia ei ole ollut ystävällinen Porto Santolle: altis usein toistuville ranskalaisten, marokkolaisten, englantilaisten, turkkilaisten ja algerialaisten merirosvojen hyökkäyksille, sen asukkaita ryöstettiin ja vallattiin armottomasti vuosisatojen ajan, jotka olivat joskus jopa kyvyttömiä edes hakemaan turvaa pohjoisen ja idän vuorilta. Sateen puute ja pitkät kuivuuden ajanjaksot verottivat myös saaren asukkaita, vahingoittaen maataloutta ja johtaen maastamuuttoon. Kasvillisuus on vähäistä ja siellä oleva pieni maanviljelys, keskittyy saaren keski- ja eteläosiin vaikkakin pohjoisessa on pieniä, metsäalueita.

Saaren pohjoisrannikon maisema on täysin erilainen etelään verrattuna. Epätasaiset vuoret jyrkillä pudotuksilla mereen ovat hyvin vastakohtana rannan etelän tasaisen laajuuden kanssa mutta tarjoaa kunnioittavasti inspiroivat näköalat ja mielenkiintoiset esimerkit tulivuoriperäisistä kalliomuodostelmista.

Porto Santo on verrattoman rauhan ja tyyneyden saari jossa rentouttava loma meren äärellä on juuri sitä ja jossa väkijoukot ja toisten eurooppalaisten meren äärellä olevien lomakeskuksien hälinä on merkittävästi poissa. Vaikkakin kesäkuukaudet näkevät turistimäärän kasvua jota seuraa kasvu eri tyyppisillä tarjolla olevilla aktiviteeteillä, on aina mahdollista löytää syrjäinen paikka rannalla ilman tungosta sillä neliömetrillä hiekkaa jossa makaatte pyyhkeellänne.