Reisgids Valencia

“Valencia is het land van bloemen, licht en liefde”, aldus de songtekst van een bekend populair liedje dat al ontelbare keren door welbekende tenoren is uitgevoerd… en gelijk hebben ze. Valencia is een land van passie en traditie, dat zijn regionale identiteit trots verdedigt, en beschikt over dezelfde warmte en levendigheid die zo bekend is van alle Spaanse gebieden. Maar tegenwoordig kent Valencia ook een ander facet: een fascinerende en revolutionaire kant, die gericht is op ontdekking, waardoor Valencia is uitgegroeid tot een bruisende, welgestelde stad, die een goede afspiegeling is van de pracht en praal van Spanje.

Als derde grootste stad van Spanje is Valencia de bestuurlijke hoofdstad van de autonome regio Comunitat Valenciana, met Valencia, Alicante en Castellón aan de oosterse Mediterrane kust van Spanje. Geflankeerd door gebergten ligt Valencia aan de monding van de rivier de Turia, op de vruchtbare grond, ook wel bekend als “La Huerta” (moestuin). Het ligt zo’n 350 km ten oosten van Madrid, en ten zuiden van Barcelona. In de provincie Valencia vindt u van alles wat, van kilometers zonnige stranden en sinaasappelgaarden tot indrukwekkende ravijnen en de dennenbossen in de bergen. De stad Valencia is minstens zo divers. Hoewel authentiek Spaans en trotse volhouder in zijn regionale tradities kan de stad anderzijds worden geroemd om één van de meest futuristische landschappen in Europa. Het is een moderne stad geworden met een groot aanbod in kunstexpositiecentra, flamboyante festivals en een geweldig nachtleven, fantastische hotels, voortreffelijke winkelmogelijkheden, grote stranden, mooie uitzichten, heerlijke “tapas” en, natuurlijk, de allerbeste “paella” van de wereld.

De festivals zijn Valencia’s grote trots, zijn vaak levendig en uitbundig met veel feesten. Het meest bekende festival is het “Fallas” in Valencia, in maart. Vijf dagen lang wordt de stad omgetoverd met vuurwerkshows, vreugedevuren en vooral veel dansen, drinken en eten. Andere regionale festivals zijn minstens zo uniek en uitbundig: het tomatengevecht van het aangrenzende Buñol’s “Tomatina” festival; de in bloemen gehulde straten van de processies voor Onze Lieve Vrouw van de Hulpbehoevenden; Juli-festival; de marsepeinparodie en de Moorse en Christelijke opvoering van de dag van de Minnaars en de Nationale dag in oktober geven allemaal aan hoe belangrijk festivals zijn voor de Valencianen.

De rijke historie van Valencia wordt weerspiegeld in de pracht van de monumenten, stuk voor stuk heftige herinneringen van de diverse noodlottigheden waaraan de stad ten prooi is gevallen. Romeinse ruïnes zijn een herinnering aan de Romeinse bezetting; het rijke erfgoed van de Moren is zichtbaar door heel de stad; de legendarische Spaanse held, El Cid, heeft een onuitwisbare indruk achtergelaten op de regio; plaatsing van de zijdebeurs op de UNESCO werelderfgoedlijst weerspiegelt Valencia’s welvaart in de gouden eeuw; en de kathedraal in Valencia wordt beschouwt als bergplaats van de Heilige Graal.

De andere kant van Valencia is modern, hedendaags en net zo verleidelijk. Twee prachtige stranden liggen op korte afstand van het stadscentrum, en het futuristische landschap van de gelauwerde architect, Santiage Calatrava’s Stad der kunsten en wetenschappen, trekt jaarlijks miljoenen bezoekers aan. Een 10 km lang park in de opgedroogde rivierbedding van de Turia maakt Valencia tot één van de groenste steden in Europa. De jaarlijkse straatraces van de Formule 1 Grand Prix zijn een grote attractie en tijdens de America’s cup wordt het havengebied getransformeerd tot een waar recreatiegebied, met een luxe jachthaven en jachtclub.

Eindeloze mogelijkheden zijn er voor de bezoeker aan deze intrigerende stad ten oosten van Spanje, de stad die het beste van de Spaanse traditie heeft weten te combineren met modern design en faciliteiten van topkwaliteit.