Olhão en Ria Formosa |
|
Olhão, dat midden in het Ria Formosa natuurpark ligt, heeft zich kunnen ontwikkelen als gevolg van de harmonieuze interactie tussen mens en natuur. Olhão werd oorspronkelijk bewoond door zeevarende naties die zich aangetrokken voelden tot de rijkdom van het zeeleven. De stad heeft nog steeds de visserij als eerste bron van inkomsten, maar heeft daarnaast een aardige reputatie opgebouwd als prachtige vakantiebestemming. Het complexe doolhof van zijriviertjes van de Ria Formosa, met zandbanken, zoutpannen, langgerekte gouden stranden en de zeer diverse flora en fauna hebben bijgedragen aan de tijdloze charme van deze regio. De geschiedenis van Olhão ligt diepgeworteld in de visserij. Romeinse en Arabische overblijfselen die in de hele stad te vinden zijn getuigen van de visserij en het zouten van de vis in dit gebied en de vissers van Olhão staan in de hele regio bekend om hun kennis en vakkundigheid. Oorspronkelijk aangetrokken door de enorme hoeveelheden vis bij Olhão, tonen overblijfselen aan dat de enige bewoners van Olhão vele eeuwen de vissers waren die noodhutten langs de kust bouwden en hun hele leven in het teken stelden van de visserij. Zij gebruikten de traditionele ‘xávega’-methode (een sokvormig net in het water werpen en terugslepen naar de kust). De visserij trekt vandaag de dag nog steeds de aandacht van iedereen die een bezoek brengt aan Olhão. Of het nu de visserswijken in het oude deel van de stad zijn, met hun wonderlijke kubusvormige huizen en de Moorse platte daken, de ochtenddrukte op de vismarkt aan de waterkant of de boten in de haven die met een volle lading glinsterende sardientjes terugkeren, de stad is een en al bedrijvigheid en een pittoreske mengelmoes van geluiden, kleuren en geuren. Een wandeling over de promenade langs de waterkant is ideaal om de bedrijvigheid in de haven daaronder te bekijken. Een wandeling door het historische centrum voert u langs de 17e-eeuwse Igreja Matriz (de grootste kerk), het eerste stenen gebouw dat in Olhão werd gebouwd en dat werd gefinancierd door de vissers zelf. Het heeft een aparte kapel die is gewijd aan Onze Lieve Vrouw van Smarten, die doorgaans vereerd wordt door de mensen wiens levensonderhoud afhankelijk is van de zee. De welvarende huizen in dit gebied getuigen van de periode van welvaart die deze regio na de vestiging van de eerste sardien- en tonijnverwerkingsfabriek aan het eind van de 19e eeuw gekend heeft. Zoals men mag verwachten serveert Olhão de lekkerste visgerechten en zeevruchten van de hele Algarve en is het de trotse gastheer van het jaarlijkse Schaaldierenfestival in augustus. De Ria Formosa staat bekend als broedgebied voor verschillende soorten vis, week- en schaaldieren en deze worden allemaal met trots getoond en geproefd tijdens dit festival, natuurlijk op het ritme van muziek en dans in de straten van de stad. Een bezoek aan Olhão is niet compleet zonder een voorproefje van de lokale, smakelijke recepten van de vissers zelf in de kleine restaurantjes die de straten uitlijnen. De lokale specialiteiten zijn onder andere sint-jakobsschelpen met maïs, kokkels in rijstsaus, gestoofde kongeraal en inktvis en een stoofpot met brood en bonen. Olhão, veel traditioneler dan de meeste naburige moderne steden, heeft niet zoveel restaurants als elders wellicht het geval is maar er is een beperkt aantal buitenlandse restaurants. Als u de stad achter u laat en het labyrint van riviertjes, zandbanken en moerasland van de prachtige Ria Formosa intrekt, komt u bij de langgerekte zandduinen van het eiland Armona. De stranden Armona en Fuseta liggen allebei aan het uiteinde van deze lange zandbank en bieden voorzieningen en watersporten. Het kan in de zomer op beide stranden behoorlijk druk worden, maar als u iets verder langs de duinen loopt komt u bij een afgelegen deel waar vrede en rust overheersen. Het Fuseta Ria strand, vlakbij het stadje Fuseta, is een kleine zandbaai die uitkijkt op de Ria en is lopend bereikbaar. Het strand van de Cavacoslagune ligt in het midden van de riviermonding en wordt omgeven door zoutpannen. Dit is een uitstekende locatie voor het observeren van de rijke flora en fauna van de Ria Formosa. Er worden ook verkenningstochten in de Ria Formosa georganiseerd door het Ria Formosa natuurparkcentrum in Marim. Gidsen geven uitleg over de dieren en planten in dit gebied en zetten wandelpaden uit rond de riviermonding. Tijdens deze wandelingen brengt u ook een bezoek aan de fokkerij van de Portugese waterhond, een inheems ras van deze regio en ooit bijna uitgestorven. Hoewel Olhão de ontwikkeling naar vakantiebestemming met open armen heeft aangegrepen en bezoekers van harte ontvangt aan de kust om te genieten van de schoonheid van de stranden en lagunes, koestert het de traditie en het erfgoed dat ooit heeft geleid tot het ontstaan van deze stad. |
