Faro

Gezegend met de natuurlijke schoonheid van de lagunes en slingerende aftakkingen van de Ria Formosa, bestaat de aantrekkingskracht van Faro uit veel meer dan alleen de kilometerslange zonovergoten stranden, het heerlijke klimaat en het warme water. Deze immense riviermonding, die bestaat uit vijf eilanden en twee schiereilanden is de thuisbasis van trekkende flamingo’s, veranderlijke zandbanken, zoutpannen en een rijkdom aan flora en fauna en is erkend als natuurpark en wereldwijd populaire bestemming. De gemeente van Faro bestaat uit de eilanden Barreta, Culatra en schiereiland Ancão.

Eenvoudig bereikbaar vanaf het nabijgelegen vliegveld en vandaag de dag een wereldstad, is het moeilijk te begrijpen dat een gebied dat ongeveer 60 km kustlijn beslaat en meer dan 18.000 hectare onbedorven schoonheid, zo dicht bij het bruisende stadscentrum ligt. Na een kort ritje door de stad komen bezoekers bij uitgestrekte vlakten van onbewoonde duinen en een doolhof van riviertjes waar ze kunnen kiezen voor een zonovergoten dag op het kilometerslange zand van de duinen of voor een rustige tocht over de rivieren en door de lagunes voor een glimp van de biologische rijkdom van dit beschermde gebied.

Ilha de Faro (Faro-eiland) op schiereiland Ancão is het drukste strand in dit gebied. Gelegen aan de westelijke oever van de Ria Formosa en via een weg verbonden met het vasteland, trekken de langgerekte witte zandstranden tijdens de zomermaanden veel bezoekers naar de kust. Het strand biedt een ruim aanbod aan voorzieningen en watersportfaciliteiten, waaronder surfen, windsurfen en vissen. Aan beide uiteinden is het strand wat meer afgelegen en ook pittoresker omdat daar de lange rij vakantiehuizen geleidelijk wordt vervangen door authentieke vissershuisjes. Het smalle strand aan de andere kant van de zandduinen met uitzicht op de lagune is favoriet bij jetskiërs, windsurfers en zeilers.

Het strand van het onbewoonde eiland Barreta strekt zich over ongeveer 10 km uit en daar heerst zowel aan de oceaanzijde als aan de kant van de lagune een unieke sfeer van absolute sereniteit. Het is alleen bereikbaar per boot vanaf Faro en de tocht zelf biedt u een uitgelezen kans te genieten van de schoonheid van de kronkelende waterwegen van de lagune en de dieren die er leven. Strand Culatra op het eiland Culatra was oorspronkelijk een vissersdorp, maar biedt vandaag de dag een compleet aanbod aan diensten en voorzieningen. Het is nog steeds wel mogelijk de vissers bezig te zien met hun dagelijkse werkzaamheden waarbij ze gebruik maken van de traditionele fuiken en netten om inktvissen te vangen. Ook op eiland Culatra dankt het Vuurtorenstrand (Praia do Farol) zijn naam aan de imposante vuurtoren aan de westkust. Hoewel dit strand aan deze kant dicht bebouwd is met vakantiehuizen, voert een wandeling in oostelijke richting u naar het afgelegen deel.

Naast de enorme aantrekkingskracht van de stranden en de riviermonding als vakantiebestemming, heeft het economische belang van Faro en de riviermonding altijd bezetters en buitenlandse kolonisten aangetrokken, waardoor het een belangrijke historische status heeft gekregen. Tijdens de Romeinse en Moorse bezetting was het een belangrijke stad en ook na de katholieke herovering in 1249 gedijde het goed en werd de stad benoemd tot hoofdstad van de Algarve. De eeuwen daarna kenden een periode van terugval toen de stad werd vernietigd door plunderende Britse soldaten en drie opeenvolgende aardbevingen. Toch zijn er nog verschillende monumenten als stille getuigen van de vergane glorie. De indrukwekkende kathedraal van Faro, oorspronkelijk gebouwd in 1251, maar later herbouwd, heeft nog steeds twee originele kapellen en voorbeelden van prachtige 17e-eeuwse altaarstukken. Moorse invloed is terug te zien in de stadsmuren, die oorspronkelijk werden gebouwd door de Arabische prins Ben Bekr in de 9e eeuw en de Mouraira, ofwel Moorse wijk. Het archeologisch museum van het Klooster van Onze Lieve Vrouw Tenhemelopneming, gebouwd op de plek van de oude Joodse wijk, huisvest een indrukwekkende verzameling van Romeinse overblijfselen die in de stad en in de nabijgelegen ruïnes van Milreu werden gevonden.

Een bezoek aan Faro is niet compleet zonder een voorproefje van de lokale keuken in een van de vele restaurants die de drukke straten van de stad uitlijnen. De vissersrecepten zijn typisch lokale gerechten, vooral de vissoepen en de rijst met sint-jakobsschelpen. Een andere Moorse traditie, de lokale vijgen en amandelen, vormen de basis voor gebakjes, terwijl de traditionele likeur ‘medronho’, gemaakt van de vruchten van de aardbeiboom, of de lokale vijgencognac een robuuste kers op de taart zijn.

Shopping opportunities abound in and around Faro, with the old town area providing many smaller high street shops while the Forum Algarve shopping mall contains a large selection of shops, fast food outlets, a supermarket and a cinema.

Golfers kunnen kiezen uit verschillende golfbanen in het omliggende Almancilgebied, namelijk de banen van Laranjal, Pinheiros Altos, Quinta do Lago Zuid, Quinta do Lago Noord, Royal en Ocean.

Van Faro, dat wordt bezocht door vakantievierders, golfers, vogelkijkers, biologen en natuurliefhebbers, kan worden gezegd dat het een tijdloze, universele aantrekkingskracht bezit.