De economie van de Algarve

De economie van de regio draait op het toerisme en deze sector is goed voor een zeer hoog percentage van het totaal aantal banen en de regionale inkomsten. Dit heeft geleid tot een wanverhouding in de verdeling van arbeidsplaatsen, omdat 75% van de banen zich concentreert aan de kust. De grote afhankelijkheid van de toeristenindustrie heeft de economie heel kwetsbaar gemaakt voor de recente economische crisis en heeft geleid tot een groeiende werkloosheid, die nu geschat wordt op 11,9% (eind 2009), waarmee het landelijke percentage van 10,1% ruim overstegen wordt. Omdat veel van de lokale bewoners zich bezighouden met seizoensarbeid, variërend van visserij, toeristische activiteiten of landbouw, is het moeilijk om de precieze werkgelegenheidscijfers van deze regio vast te stellen.

Andere traditionele economische sectoren in de Algarve, visserij en landbouw, hebben de afgelopen jaren veel terrein verloren ten opzichte van het toerisme. Landbouw vormt nog steeds een belangrijke bron van inkomsten voor de bewoners van het binnenland, met landbouwproducten als citrusvruchten, vijgen, amandelen, johannespitten, aardbeibomen en kurkeiken. De traditionele visserij van de Algarve is enorm afgenomen ten gevolge van de door de EU opgelegde lagere visquota, een verouderde vissersvloot, de opkomst van het toerisme en de vergrijzing van de vissers zelf. Viskwekerijen en hydrocultuur zijn de afgelopen jaren steeds belangrijker geworden en de oesterkwekerijen en die van de sint-jakobsschelpen nemen nu 90% van de landelijke productie voor hun rekening. De tijdloze zoutmijnen van de Algarve vertegenwoordigen ongeveer 90% van de productie van zeezout in het land. Er wordt echter wel een kleine afname voorzien vanwege de traditionele methoden die hier nog worden gebruikt voor de zoutwinning.